院長コラム

「夜更かしはいけないのに……」

「勉強しなくちゃ。」

「また甘いものを食べちゃった。」

「今日も運動しなかった……。」

こんな経験は誰にでもあるでしょう。

そのたびに、「自分は意志が弱いな」と落ち込んでしまうこともあるでしょう。

でも、本当に「意志が弱い」という言葉だけで片付けられるものでしょうか？

実は、人間は生まれつき理性だけで生きられるようにはできていません。

長い進化の歴史の中で、そもそもは狩猟時代から生き延びるために作られてきた脳の仕組みが、今も私たちの中で働いているからです。

5つの脳

もちろん脳は非常に複雑ですが、分かりやすく説明すると次の5つの役割に分けて考えています。

・脳幹（生存）

・視床下部（生存本能）

・辺縁系（感情・好き嫌い・恐怖）

・側坐核（報酬・快感）

・前頭前野（理性・善悪）

これらは上下関係ではなく、それぞれが重要な役割を持ち、ときには協力し、ときには互いに反対の命令を出しています。

生きるために必要だった脳

例えば、お腹が空く。

眠くなる。

喉が渇く。

これらは視床下部が作り出す、生きるために必要なサインです。

一方で、甘いものを見ると「おいしそう」「食べたい」と感じたり、スマホやゲームを「もう少しだけ」と思ったりするのは、側坐核を中心とした報酬の仕組みが働いているからです。

このような仕組みがなかったら、人類は飢餓の時代を生き延びられなかったでしょう。

栄養価の高い食べ物を求める。

楽をしてエネルギーを節約する。

危険を避ける。

こうした性質は、生き残るためにはとても重要だったのです。

つまり、「食べたい」「休みたい」「楽をしたい」という気持ちは、人間が進化の過程で獲得した、ごく自然な能力なのです。

理性は最後にブレーキ

しかし、人間にはもう一つ、大きく発達した脳があります。

前頭前野です。

「今日はもう寝よう。」

「甘いものは控えよう。」

「将来の健康のために我慢しよう。」

「人に迷惑をかけてはいけない。」

そんな善悪の判断をしているのが前頭前野です。

いわば脳のブレーキ役です。

ところが、このブレーキは万能ではありません。

疲れているとき。

睡眠不足のとき。

ストレスがたまっているとき。

前頭前野は働きが低下し、本能や報酬の仕組みが優位になりやすいことが知られています。

夜になると、ついスマホを見続けてしまうのもその一例です。

脳の中では毎日綱引き

「寝なければ。」

「でも、もう一本だけ動画を見よう。」

「ダイエットしよう。」

「でも、このケーキだけは食べたい。」

これは意志が弱いのではありません。

生存本能と報酬系と感情と理性。

それぞれが違うことを言っているのです。

つまり、脳の中では毎日、綱引きが行われています。

理性だけが強ければ幸せか

ここで一つ考えてみてください。

もし前頭前野（善悪・理性）だけが圧倒的に強い人がいたら、どうでしょう？

甘いものにも興味がない。

夜更かしもしない。

お酒も飲まない。

ゲームもしない。

衝動買いもしない。

怒らない。

欲もない。

確かに立派な人かもしれません。聖人君子ですよね。

でも、生きてて楽しいかな？

個人的には俗世から遠そうなイメージで、自分厳しく律しているというと、大谷翔平選手が一番それに近いような気がします。

巨人の某有名選手が「生まれ変われるのなら大谷翔平がいい」と言ったらしいですが、夜のクラブに出入りして何十万円も浪費してそれを経費計上にしたり、女性との下品なスキャンダルでSNS上で有名になったりするような選手が修行僧のような毎日を過ごせるのかな？

もちろん大谷選手も感情を見せたりと人間味はありますが、あそこまで到達するのには長年にわたる常識外の規律ある生活があってのことだと推測します。

脳は昔のまま変わらないのだけど

人類の脳の基本的な仕組みは、何十万年前から大きく変わっていません。

しかし、私たちを取り巻く環境は劇的に変化しました。

昔、マンモスを狩るのは命がけだったんですよ。食料がないとすぐ飢え死にします。

今、甘いものは24時間買えます。

スマホは終わりなく情報を届けます。

動画もSNSも、脳の報酬系を刺激し続けます。

昔の脳のままで、誘惑だけが何百倍にも増えたのです。

だから「分かっているのにやめられない」のは、ある意味で当然なのです。

私は「意志が弱い」という言葉で自分を責める必要はないと思っています。

脳は何十万年もかけて人類が作り上げてきた、とても優秀な臓器です。

その一方で現代社会は、その脳が想定していなかったほど多くの誘惑にあふれています。

だからこそ必要なのは、「もっと頑張ること」ではなく「脳が良い選択をしやすい環境をつくること」です。

脳は生まれつき誘惑に弱いようにできているんですから。

甘いものを買い置きしない。

寝るときはスマホを遠くに置く。

スケジュール表に「〇〇時　英単語20個暗記」と書き込む

筋トレする仲間をつくる

意志の強さ弱さではなく、環境を整えることが、将来なりたい自分になるコツかもしれませんよ？

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学会で鹿児島に行ってきました。

私は昔から大久保利通派です。

……とはいえ、祖母方の先祖は長州の士族で、前原一誠の乱や西南戦争では旧士族側として活動していたようなので、一族の歴史を考えると、大久保さんは敵側なんですよね。

鹿児島では海軍大将の碑なども見てきました。

個人的には、薩摩を中心とした海軍は寡黙で現実的、長州を中心とした陸軍は政治色が強く歴史を騒がせることが多かったような印象があります。司馬史観なのかもしれませんが。

下関市で頭痛、片頭痛、めまい、脳のMRIなどでご相談はぜひ志摩脳神経外科クリニックにて！